23 NİSAN... Kurtuluş Savaşı?nda sayısız şehit çocuğu öksüz ve yetim kalmıştı. Bu kutsal emanetlere sahip çıkabilmek için, bizzat Mustafa Kemal?in himayesinde 1921?de Ankara Himaye-i Etfal Cemiyeti kuruldu. 23 Nisan henüz ?hakimiyeti milliye? bayramıydı. Çocuk bayramı değildi. 23 Nisan 1923?te TBMM?de yapılan Hakimiyeti Milliye Bayramı töreninde, Mustafa Kemal?in isteğiyle, Himaye-i Etfal Cemiyeti Başkanı?na protokolde yer verildi. Bir sene sonra, 23 Nisan 1924 törenlerinde Himaye-i Etfal Cemiyeti?ni Mustafa Kemal?in eşi Latife hanım temsil etti. 23 Nisanlar cemiyetin tanıtımı için fırsat olarak değerlendiriliyordu. Mesela? Gelir elde etmek için rozet satılıyordu, 23 Nisan törenlerine katılan herkes bu rozetleri takıyordu. gazeteler teşvik edici yayınlar yapıyordu, her rozet, bir şehit çocuğuna destek manasına geliyordu. 23 Nisanlar, Himaye-i Etfal?le özdeşleşmişti. 23 Nisan denilince şehit çocukları, şehit çocukları denilince 23 Nisan akla geliyordu. Milliyet gazetesi 23 Nisan 1926?da ?Çocuk Bayramı? manşeti attı. Alt başlığında ?bugün istiklal günü, vatanın kimsesiz çocuklarına yardım edelim? deniliyordu. Bağış patlaması oldu. Cemiyet, yardım kutuları koydu, para atmak için kuyruk oluştu. Ankara?nın lokantacı, kahveci, otomobilci esnafı 23 Nisan hasılatlarını Himaye-i Etfal?e verdi. 23 Nisan 1927? Himaye-i Etfal Cemiyeti?nin yayınladığı bildiri gazetelerin manşetlerindeydi: ?Büyük Gazimiz, çocuklarımızın 23 Nisan bayramını daha sevinçli geçirmelerine vesile olacak büyük bir jestte bulunmuşlardır. Mustafa Kemal Paşa, otomobillerinden birini, törenlerde çocuklara tahsis etmiş, Cumhurbaşkanlığı bandosunun çocuk bayramı için görev yapmasını sağlamıştır. Çocuklarımız ne kadar övünse ve sevinse yeridir.? Himaye-i Etfal aynı zamanda şu çağrıyı yapıyordu: ?Yaşınızı, memuriyetinizi, işinizi bir tarafa bırakarak, bugün çocuklarınızı şevk ve muhabbetle eğlendiriniz, çocuk şenliklerine katılınız. Bu saadetli günü yavrunuzu bağrınıza basarak bahtiyarlıkla geçirirken, sizin müşfik yardımlarınızı bekleyen, memleketin anasız, babasız yavrularını unutmayınız.? Mustafa Kemal o sene Himaye-i Eftal balosuna katıldı. Ankara Evkaf Oteli?ndeki baloda, 10 bin lira yardım toplandı. 23 Nisan 1928, artık tamamen ?Hakimiyeti Milliye ve Çocuk Bayramı? adıyla kutlanıyordu. 23 Nisan 1929, sadece bir günlük bayramla bırakılmadı, Mustafa Kemal?in talimatıyla yedi güne çıkarıldı, ?çocuk haftası? ilan edildi. Etkinlikler çığ gibi büyümüş, tüm yurda yayılmıştı. Himaye-i Etfal?in bu organizasyonu tek başına yapabilmesi artık mümkün değildi. Balolar, konferanslar, anne eğitimleri, müsamereler, yarışmalar, şenlikler içeren kapsamlı kutlamaların organizasyonu, dönemin en büyük sivil toplum kuruluşu Türk Ocakları?na verildi. (Çocuk Haftası?nın ilk sürprizi şuydu? Türk Ocakları?nın yönetimi 23 Nisan?da çocuklara bırakılacaktı. Bugünkü koltuk geleneği böyle icat edildi.) Himaye-i Etfal, sadece üç kuruşluk rozet satarak başladığı macerada? Yedi sene gibi çok kısa sürede 300 binden fazla şehit çocuğuna ulaşmayı başarmıştı. 1929 itibariyle, 300 binden fazla yetime düzenli olarak kitap, elbise, çamaşır, oyuncak, süt, yemek ve şeker dağıtır hale gelmişti. Himaye-i Etfal sayesinde herkes gücü ölçüsünde amca, teyze, dayı, hala olmuş, şehit çocuklarının elinden tutmuştu. Mustafa Kemal vizyonuyla ?dünyanın en büyük ailesi? kurulmuştu. Yani? Yanisi şu? 23 Nisan törenlerini ?şehitler var? gerekçesiyle iptal etmek, sadece Atatürk alerjisi değildir, aynı zamanda cehaletin daniskasıdır. 23 Nisan Çocuk Bayramı?nın varlık sebebi, bizatihi şehit çocuklarıdır. 23 Nisan, kendi çocuğumuzu şefkatle bağrımıza basarken, şehit çocuklarını unutmayalım günüdür. 23 Nisan, bizim çocuklarımızın saçının teline zarar gelmesin diye, kendi canını hiçe sayan kahramanları unutmayalım günüdür. 23 Nisan, bu milletin şehitlerine ve çocuklarına borcudur.